La mantis Orquídea (Hymenopus coronatus)

En comparación con el ser humano, la mantis es un insecto muy antiguo, llevan en la tierra unos 30 millones de años más que nosotros. Ésta mantis en concreto, la mantis orquídea (Hymenopus coronatus) vive en los bosques donde crecen las flores llamadas orquídeas, en Malasia, Indonesia, Tailandia, Birmania y Sumatra. Con sus anchos pliegues en forma de pétalo y sus asombrosos colores, esta mantis parece una de las orquídeas entre las cuales se esconde, lo que hace que tenga el disfraz perfecto para que los depredadores, como aves y lagartos, crean que se trata de una orquídea más y la dejen tranquila.

Esta mantis es como una trampa mortal, quedándose muy quieta esperando a que pase una víctima. Su único movimiento consiste en balancearse suavemente como si fuese una flor mecida por el viento, haciendo así que cualquier insecto que se pose en la orquídea para alimentarse de su néctar sea atacado por la mantis, extendiendo velozmente sus patas delanteras y atrapando a la víctima, ensartandola con sus garras y las afiladas púas de sus patas para impedir que pueda escapar.

La mantis se come viva a su presa, cortando trozos de carne con sus afiladas mandíbulas y masticándolos hasta triturarlos para poderlos tragar. Este insecto carnívoro tiene buen apetito y consume todas las partes blandas y jugosas de la víctima, pero no las partes duras como las patas y alas. Una vez la mantis ha terminado de comer, se limpia cuidadosamente cada púa de las patas, y se prepara para engañar a su próxima víctima.

Existen algunas diferencias entre los machos y las hembras, por ejemplo, la hembra dobla en tamaño al macho, aunque ella no es tan ágil volando cómo lo es el macho, otra diferencia está en el color de las alas, mientras que las de la hembra son de un color pálido, las del macho son transparentes.

Como otras mantis religiosas, éstas son seres solitarios excepto en la época de reproducción, momento en el cual el macho y la hembra se buscan para reproducirse, si hay varios machos cerca de una hembra, estos pelean y sólo uno de ellos logra reproducirse. Una vez ha terminado el apareamiento, la hembra se come al macho.

Los huevos de la mantis de las orquídeas se desarrollan en el interior del cuerpo de su madre,que después los deposita en una espuma. De tres a seis meses más tarde salen las crías, que de un color rojo vivo, fingen ser hormigas picadoras (Formicidae) para confundir a los depredadores. A medida que van creciendo, realizan la muda (cambio de piel) varias veces.

CURIOSIDAD

La mantis de las orquídeas no persigue a su presa, por lo que ha desarrollado otras maneras de detectar a posibles víctimas. Con sus ojos redondos y grandes que sobresalen a ambos lados de su cabeza, la mantis puede ver en todas las direcciones sin necesidad de darse la vuelta. Su cuello es tan flexible, que puede girar la cabeza para verlo todo.