Las mariquitas

La mariquita, un tipo de escarabajo, suele ser de color rojo, amarillo o negro, con topos o rayas de uno de esos colores. El número de topos varía mucho, una especie puede tener uno solo, mientras que en otras pueden contarse hasta 10. La mariquita de siete puntos (Coccinella septempunctata) es la más común en Europa.

Los colores brillantes y las manchas de la mariquitas son un recurso de la naturaleza para advertir a los depredadores de que se mantengan alejados. La mariquita no es comestible, no solo despide un olor desagradable, sino que su sabor es repulsivo. 

Los topos negros de las mariquitas sirven para captar el calor del sol, que les aporta un suplemento energético. Las que habitan en lugares fríos tienen más topos, con el fin de almacenar más calor.

En caso de verse atacada, expulsa un líquido pegajoso que empapa la boca y las antenas del depredador. Cuando se siente amenazada, esconde las patas y antenas bajo los élitros (alas anteriores, modificadas por endurecimiento).

Como muchos otros escarabajos, la mariquita puede volar. Sus alas están protegidas por unas "fundas" muy duras que cubren su espalda (élitros). Si los recursos alimentarios escasean o el tiempo empeora, la mariquita puede recorrer grandes distancias hasta encontrar un lugar mejor.

La mariquita está siempre hambrienta. Su plato favorito son los áfidos (aphididae), especialmente los pulgones verdes (mybus). Estos pequeños insectos forman grandes colonias en las plantas absorbiendo su savia y matándolas lentamente. Cuando la mariquita ataca los pequeños e indefensos pulgones son atacados en masa.

Utilizar mariquitas para combatir a los pulgones es mucho más seguro para la tierra que recurrir a productos químicos tóxicos.

La mariquita hembra pone sus huevos de color amarillo-naranja en lotes de 100 a 200. Los deposita en la parte inferior de las hojas o las hendiduras de los tallos de las plantas más frecuentadas por el pulgón. Mientras pone los huevos, segrega una materia pegajosa que sujeta los huevos a la planta. Cuando éstos se abren, entre 5 y 8 días después, las crías hambrientas están rodeadas de comida, por lo que se lanzan rápidamente a comer.

Durante el verano, la mariquita vive y caza sola. Pero a medida que se aproxima el invierno, se une a otras para protegerse del frío. Se juntan cientas bajo las cortezas y permanecen allí hasta la primavera.

¡CURIOSIDAD!

Algunas personas creen que las mariquitas tienen poderes especiales. Por ejemplo, en el sur de Francia se cree que si una mariquita se posa sobre un joven, significa que se va a casar, y si una chica quiere saber cuándo se casará, tiene que poner una mariquita en su dedo índice y empezar a contar. El número al que ha llegado cuando la mariquita echa a volar es el número de años que tardará en contraer matrimonio. En Suecia se la considera mensajera y portadora de las mejores noticias y el éxito en el amor y la salud. Según otra creencia en varios lugares del mundo, si una mariquita aterriza en la mano de una mujer recién casada, dependiendo del número de puntos de la mariquita, éstos serán los hijos que tendrá, o los meses felices de la relación.

En 1800 se utilizaba a las mariquitas para curar el sarampión.